シンガポール

インドシナ半島の最南端、千年の夏を過ごす人々の国。
ここはシンガポール。ここは旅の出発地点。

この国からユーラシア大陸をひたすら進んで、いつかイスタンブールに至るだろう、というのが今回の計画だ。

シンガポールに来るのはおよそ10年ぶりだ。
前回は縁あって知人のアパートを間借りして1週間ほど滞在した。
アパートと言っても平均20階建てくらいの超高層住宅群がそこかしこに群生している。
そう、まさに「はえて」いるといった趣き。
南国の青空に突き刺さらんばかりに林立するその風景は、一種シュールですらある。

せまい国土に人が溢れると、人は上へ上へと住家を求めて行くらしい。
人は、というか中国人は、ね。
香港でもだいたい同じような光景を見ることができる。

物価はやたら高い。
目抜き通りには巨大デパートが建ち並び、通りを高級車が行き交う。外国資本のカフェやレストラン、ブティックが軒を連ね、人々は買い物に余念がない。最新のガイドブックに記載されている宿代はどれもこれも2倍近くまで跳ね上がっている。
総じてバックパッカーが長く滞在できる要素は少ない。

しかし、そこはアジア。
ひとたび裏通りへ入れば、きっちりアジアンプライスで食事ができるのだ。表通りの高級店で気取ってお茶を飲んでたって、路地裏ではわずか数ドルで家族連れが大皿をつついている。

アジアだなあ、と感じる瞬間だ。